Le Musée de l’Ardoise et de la Géologie

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Le Musée est consacré à l’histoire de l’exploitation du schiste ardoisier à Renazé pendant 5 siècles. Il expose le travail d’extraction du schiste et de taille des blocs. Vous pourrez aussi voir le puits ainsi que la salle des machines, la carrière à ciel ouvert telle qu’elle était au XVIIIème siècle.

La commune fût le haut lieu de l’industrie ardoisière en Mayenne. Les premières carrières furent exploitées dès la fin du Moyen-âge et c’est à partir du XIX^ème que l’industrie ardoisière connaît un grand essor. La butte de Longchamps, à l’emplacement de l’actuel musée, ouvre en 1890. En 1901, 3 564 personnes sont recensées à Renazé. La ville se développe : en 1920, elle compte près de 1 500 ardoisiers. Le dernier puits d’extraction de la commune a fermé en 1975.

Le chevalement du puits de Longchamp

Placé au-dessus du puits d’extraction de Longchamp, il est sa partie visible. Sa base et ses abords immédiats constituaient le cœur du carreau de la mine. C’est d’ici que se commandaient tous les mouvements entre le jour et le fond.

Symbole de l’activité ardoisière du Bassin de Renazé, il reste l’un des derniers chevalements du territoire. En 1975, juste avant la fermeture définitive, il vit les derniers mineurs de Renazé sortir de sa cage.

C’est en 1936 que « l’Anjou » creuse le puits de Longchamp. Ce dernier est équipé d’un chevalement en fer de 22 mètres de haut construit par la société Venot-Peslin d’Onnaing (Nord) en 1926. D’abord placé à la Brémandière (à Trélazé), il est démonté puis installé à Longchamp en 1941 par les établissements Jarry de Trélazé. C’est une structure de poutres en treillis ; il faut noter l’effort décoratif en partie supérieure, croix de Saint-André des balustrades et fines baguettes en plein cintre.

Il demeure, avec le bâtiment de la machine d’extraction en pan de fer et brique, l’élément majeur du Musée de l’Ardoise. Les quatre hectares de « butte », le chevalement, les constructions de l’ancienne exploitation préservées, les tue-vents et cabanes reconstruites rappellent l’ancienne exploitation ardoisière. Ils font du Musée de Renazé un site patrimonial authentique.